端午节，也称为端阳节、重午节、五月节，是中国传统的重要节日之一，通常在农历五月初五这一天庆祝。端午节有多种起源和传说，其主要由来有纪念屈原、纪念伍子胥、纪念孝女曹娥、祭龙、恶月恶日驱瘟祛疫等。下面介绍其中比较广为流传的几种：

1、纪念屈原的节日：屈原是战国时期楚国诗人、政治家。楚武王熊通之子屈瑕的后代。少年时受过良好的教育，博闻强识，志向远大。早年受楚怀王信任，任左徒、三闾大夫，兼管内政外交大事。提倡“美政”，主张对内举贤任能，修明法度，对外力主联齐抗秦。因遭贵族排挤诽谤，被先后流放至汉北和沅湘流域，并在那里，他写下了大量的诗歌和散文，表达了自己对国家和人民的深情厚爱。楚国郢都被秦军攻破后，自沉于汨罗江，以身殉楚国。当地百姓闻讯后划船捞救，同时为了防止鱼虾等动物侵犯他的尸体，就在江里投入了大量的粽子和艾叶，希望它们能让鱼虾等动物远离。后来，这一天成为了纪念屈原的节日，也就是端午节。因为其忧国忧民的爱国主义情操、良好的公众形象和巨大的社会影响力被历朝历代所推崇，成为端午节由来的最为广为流传的版本。

2、纪念伍子胥的节日：伍子胥，春秋时期楚国人，伍子胥之父伍奢为楚平王子建太傅，因受费无极谗害，和其长子伍尚一同被楚平王杀害。伍子胥从楚国逃到吴国，成为吴王阖闾重臣，协助吴王阖闾西破强楚、北败徐、鲁、齐，成为诸侯一霸。夫差继位后，打败了越国，越王勾践投降，伍子胥曾多次劝谏吴王夫差杀勾践，夫差不听。夫差急于进图中原，率大军攻齐，伍子胥再度劝谏夫差暂不攻齐而先灭越，遭拒。夫差听信太宰伯嚭谗言，称伍子胥阴谋倚托齐国反吴，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。伍子胥自杀前对门客说：“请将我的眼睛挖出置于东门之上，我要看着吴国灭亡。” 吴王夫差极怒，五月初五把伍子胥的尸首用鸱夷革裹着抛弃于钱塘江中，吴人哀怜他，为其在江上立祠，命名为胥山。每年五月初五进行祭祀。后来，这一天演变成了纪念伍子胥的节日。

3、纪念孝女曹娥的节日：曹娥，东汉时期著名孝女，会稽上虞人，相传其父曹盱在五月五日迎伍神（伍子胥）的祭祀活动中溺于舜江（今曹娥江）中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江嚎哭。过了十七天，在五月二十二日也投江，五日后曹娥的尸体抱父尸浮出水面。就此传为神话，后人为纪念她，上虞县令度尚改葬娥于江南道旁，命弟子邯郸淳作诔辞，刻石立碑（即“曹娥碑”），以彰孝烈。其所住之村镇更名为曹娥镇，殉父之江更名为曹娥江，并建以寺庙慰其孝心。由于民间多认为曹娥是在五月初五投的江，因此将端午节这一天作为纪念孝女曹娥的节日。

4、祭龙的节日：端午节源自天象崇拜，由上古时代祭龙演变而来。华夏族的先人以龙为部落标志，伏羲、女娲和大禹都是龙族著名领袖，后人自称龙子龙孙、龙的传人，每年五月五日，举行盛大的龙祭，叫做端午节。古人对龙图腾的崇拜，源于对天象的崇拜。仲夏端午苍龙整个星座都出现在天空中最显著的位置，最明显的标志是苍龙的主星“大火”（心宿二），位于南方正中天。《易经·乾卦》中的爻辞“飞龙在天”、《尧典》中的“日永星火以正仲夏”、《夏小正》中的“五月初昏大火中”，讲的都是此时的天象。仲夏端午，是”飞龙在天“的吉祥日子，古人在端午举办与龙相应的活动，如拜祭龙图腾、扒龙舟这类活动，或者是借此龙降吉祥日子做一些祈福辟邪的活动等；端午是“龙的节日”，龙及龙舟文化贯穿在端午节的历史传承中。扒龙舟历史久远，据河姆渡遗址和田螺山遗址的史前文化表明，早在7000年前，就有了独木舟和木桨，龙舟最初原形是单木舟上雕刻龙形的独木舟。近代大量出土文物和考古研究表明：早在上古时代，先民便创造出璀璨的高度文明。出土的文物和历史传说示明，他们有断发纹身以像龙子的习俗，生活于水乡，自比是龙的子孙，端午节就是他们创立用于祭祖的节日。

5、恶月恶日驱瘟祛疫的节日：端午在古代北方人心目中是毒日、恶日，在民间信仰中这个思想一直传了下来，所以有了种种求平安、避五毒的习俗。五毒是指蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍，这五种动物是古时北方盛传的五大毒物。就现有文献记载来看，两汉时的北方端午风俗主要以避恶为主。古时候南北风俗各异，北方古人把端午视为“毒日、恶日”而避之。其实这是由于北方夏季天气燥热，瘟疫易流行，加上蛇虫繁殖易咬伤人，这才让北方古人逐渐形成“避五毒”、“躲端午”等习俗。五月初五也是疟疾等疾病高发期，古人认为吃粽子、饮雄黄酒、挂艾叶、赛龙舟等方式都有驱瘟祛疫的作用，因此这一天也成为了防疫祈福的节日。

6、其他：除了以上五种起源传说外，端午节的起源还有纪念介子推、勾践、陈临、黄巢、秋瑾等人的说法，也有认为，端午节源于古历法“夏至岁首”和“蓄兰沐浴”的说法。